Une chaleur record mène au pire d'El Paso

La chaleur torride de l'été a poussé le nombre de décès de migrants à un record depuis 25 ans à El Paso.

La US Border Patrol rapporte qu'au moins 136 migrants sont morts dans le secteur d'El Paso, soit près du double du nombre d'il y a un an et le chiffre le plus élevé enregistré dans le secteur depuis que l'agence a commencé à signaler les décès de migrants en 1998, selon les statistiques de l'agence.

Au moins 100 décès sont survenus entre mai et août. À un mois de l’exercice 2023, le nombre de morts est 87 % plus élevé que pour l’ensemble de l’exercice 2022, lorsque la patrouille frontalière a enregistré 71 décès de migrants.

Le bilan a choqué même les agents chevronnés et les forces de l’ordre.

"L'Arizona a toujours eu plus de morts que nous parce que les températures sont plus extrêmes", a déclaré Fidel Baca, porte-parole de la patrouille frontalière. "Ici, ce qui est bizarre, c'est qu'ils ne sont pas allés loin. Mais les migrants nous ont dit qu'ils étaient retenus sans nourriture ni eau en quantité suffisante du côté mexicain, ou qu'ils attendaient pendant des heures dans le désert l'opportunité de traverser."

Le secteur d'El Paso s'étend sur 268 miles de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, couvrant la zone métropolitaine d'El Paso et s'étendant du comté de Hudspeth à l'est à travers le Nouveau-Mexique jusqu'à la frontière de l'État de l'Arizona à l'ouest.

Confrontés à des rames de barbelés le long de la frontière dans les limites de la ville d'El Paso – où les décès ont été historiquement faibles – des centaines de migrants traversent illégalement chaque jour le Nouveau-Mexique, où les barbelés et les patrouilles de la Garde nationale du Texas s'arrêtent et poussent les migrants vers plus de terrain hostile.

Le bilan des décès de migrants dans le secteur à ce jour au cours de l'exercice 2023 est plus élevé que le bilan annuel enregistré dans les deux secteurs de la patrouille frontalière de l'Arizona, Yuma et Tucson, combinés, au cours des cinq années jusqu'à l'exercice 2021, la dernière année où les douanes et la protection des frontières américaines ont rapporté les données.

"Au fur et à mesure que la saison et l'année avancent, nous constatons différents types de décès", a déclaré le Cmdr du shérif du comté d'El Paso. Robert Rojas.

"Vous verrez des gens tomber de la barrière frontalière et se casser le cou ou souffrir d'une fracture qui entraînera leur mort", a-t-il déclaré. "Nous parlons de gens désespérés, et les gens désespérés font des choses désespérées. Vous ou moi pourrions penser que c'est fou de marcher 16 kilomètres n'importe où, mais ils traverseront des pays à pied."

Plus:« Ça brûle là-bas » : au milieu d'une chaleur record, les décès de migrants à la frontière augmentent à Sunland Park

Le désert chaud à l'extérieur d'El Paso, en particulier au Nouveau-Mexique, a été un piège mortel cet été, car les températures à trois chiffres ont battu des records de chaleur et ont duré des semaines d'affilée.

Le Bureau de l'enquêteur médical du Nouveau-Mexique a enregistré 72 décès de « passeurs frontaliers probables » dans le seul comté de Doña Ana depuis janvier. Les migrants ont succombé à la chaleur sur les pentes rocheuses du mont Cristo Rey, dans le sable orange brûlant de Santa Teresa et même à proximité des quartiers de Sunland Park.

L'enquêteuse de l'OMI, Laura Mae Williams, qui répond aux rapports des forces de l'ordre sur les corps retrouvés, a déclaré qu'elle enregistre la température du corps et du sol lors des scènes de décès dans le désert du Nouveau-Mexique afin que les pathologistes « puissent vraiment comprendre à quel point il fait chaud ».

"Cet été, les températures du sol se situent entre 120 et 130°C", a-t-elle déclaré. "J'ai eu des températures au sol allant jusqu'à 150 degrés. La température corporelle du défunt, une température corporelle externe, se situe entre 100 et 120, 120 et même 130, selon la durée de son séjour là-bas."

Bien que les rencontres avec des migrants aient diminué dans le secteur d'El Paso après la fin des expulsions au titre du Titre 42 le 12 mai, une moyenne quotidienne d'environ 700 rencontres a persisté. La majorité sont des adultes qui tentent d'échapper à la patrouille frontalière, et la plupart traversent la frontière du Nouveau-Mexique.

Le paysage désertique autour des communautés dortoirs de Sunland Park et de Santa Teresa d'El Paso est trompeur. Sur une carte, elle ne semble pas aussi vaste ou isolée que la frontière de l'Arizona ; il y a des quartiers et des routes et El Paso semble à portée de main.

L'autoroute 9 est parallèle à la frontière, à trois milles au nord, à travers des ranchs de bétail en activité, mais les hauts monticules de créosote et la chaleur extrême peuvent laisser les migrants désorientés et perdus. Les chutes depuis la barrière frontalière de 18 ou 30 pieds peuvent laisser les migrants avec des membres cassés – et des groupes désespérés avanceront, laissant les blessés derrière eux. Et ceux qui parcourent le mont Cristo Rey peuvent découvrir que ce qui semble être une montagne évolutive est en réalité une série de pentes abruptes et de ravins plongeants.