Sushi

29 août 2023

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par Stéphanie Yang, Los Angeles Times

Chaque année, à la fin du mois de juillet, Norio Terada et ses collègues ostréiculteurs plongent des centaines de coquilles de pétoncles enfilées sur des anneaux métalliques dans les eaux du lac Hamana.

Les minuscules larves noires qui s'attachent aux coquilles seront récoltées dans le lagon salé dans environ 18 mois sous forme d'huîtres adultes. Mais ils doivent d’abord survivre à un environnement marin de plus en plus hostile qui, ces dernières années, a flétri la production et ébranlé les pêcheurs de tout le pays.

"L'ostréiculture a une histoire de plus de 100 ans. Mais c'est la première fois que j'observe autant de décès", a déclaré Terada, 64 ans. Une saison particulièrement dévastatrice il y a trois ans n'a rapporté qu'un dixième de sa consommation habituelle.

Les eaux plus chaudes constituent une menace critique, car elles retardent la croissance des huîtres et d’autres organismes aquatiques à mesure que les niveaux d’oxygène diminuent. La température moyenne de la surface des océans de la planète a atteint un niveau record en août, selon l'Administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère, les vagues de chaleur marines poussant certaines zones à près de 100 degrés cet été.

Le changement de température de la mer perturbe également les schémas de migration et le comportement des créatures sous-marines, ce qui signifie que les dorades à tête noire, ici sur la côte de Maisaka, deviennent plus actives pendant les mois d'hiver et se nourrissent des huîtres juvéniles de Terada.

Terada n’est pas le seul à souffrir de pénurie. Il y a quatre décennies, ce pays amateur de sushi était l'un des plus grands pays de pêche au monde, capturant plus de 12 millions de tonnes par an dans les années 1980. Mais le transport du Japon a régulièrement diminué au cours des 10 dernières années, tombant à un niveau record en 2022 de 3,85 millions de tonnes, en baisse de 7,5 % par rapport à l'année précédente.

Alors que les poissons évoluent dans des climats plus frais, certaines espèces telles que le balaou du Pacifique et le calmar volant se déplacent de plus en plus loin vers les eaux libres et hors de portée des pêcheurs japonais, en particulier à mesure que les prix du carburant augmentent. D'autres poissons traditionnellement pêchés au large des côtes sud du Japon, comme le maquereau à queue jaune ou le maquereau espagnol, réapparaissent dans les eaux du nord, selon des groupes industriels. Souvent, ces poissons doivent être expédiés vers le sud, vers des régions plus habituées à les préparer pour la consommation.

La hausse des prix des produits de la mer frais qui en résulte frappe durement les consommateurs et les commerçants japonais. En mai, l'inflation alimentaire a atteint son plus haut niveau depuis 47 ans, le prix du poisson ayant grimpé de 14,8 % par rapport à l'année précédente et dépassant la hausse de 8,6 % des prix de la viande.

"La réponse de l'écosystème change. Il devient très difficile de prédire quels types d'espèces vont augmenter", a déclaré Shin-ichi Ito, professeur à l'Institut de recherche sur l'atmosphère et l'océan de l'Université de Tokyo. "Les pêcheurs peuvent s'adapter. Mais pour l'industrie alimentaire (produits de la pêche, produits de la mer), il est très difficile de s'adapter car la plupart des entreprises sont de très petite taille."

En 2021, l'industrie japonaise de la pêche et de l'aquaculture a généré environ 9,5 milliards de dollars. Cette année-là, le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche a lancé un plan visant à rétablir la production halieutique aux niveaux de 2010, soit 4,44 millions de tonnes d'ici 2030, et à stimuler l'élevage d'espèces nouvelles et stratégiques telles que le mérou et la sériole.

L'Agence des pêches du ministère a déclaré qu'elle viserait également à compenser l'impact du changement climatique en promouvant l'électrification des véhicules de pêche, l'élevage d'espèces plus tolérantes à la chaleur et le développement de stratégies pour aider les juvéniles de saumon à survivre dans des environnements plus difficiles.